La ville-centre de Lyon regroupe un peu plus de 500 000 habitants en 2017. Elle s'étend sur un peu moins de 50 km².
La métropole de Lyon a pour fonction d’assurer le développement économique, social et environnemental par la mise en place d’infrastructures, de réseaux et d’équipements. Elle regroupe plus de 1 300 000 habitants répartis sur 59 communes proches de Lyon. Elle s'étend sur 538 km².
L'agglomération (ou unité urbaine) de Lyon qui comte la ville-centre et sa banlieue compte plus 1,6 millions d'habitants agglomérés, avec un habitat continu.
Au-delà se trouvent des communes périurbaines appartenant à l’aire urbaine lyonnaise (6 019 km²). L’aire urbaine lyonnaise, la deuxième de France, regroupe plus de 2 millions d’habitants répartis sur 507 communes et englobe des communes du Rhône mais également de l’Ain, de l’Isère et de la Loire. Bourgoin-Jallieu comme Villefranche-sur-Saône sont désormais intégrées à l’aire urbaine lyonnaise, elle-même connexe à celle de Grenoble, Vienne, Saint-Étienne ou Bourg-en-Bresse.
Dans les espaces périurbains, les communes regroupent le plus souvent moins de 2000 habitants. . Ces campagnes placées dans l’orbite d’une ville tiennent une place démographique importante puisque près de 30 % soit 630 000 personnes de l’aire urbaine y résident.
Les communes périurbaines se caractérisent comme des espaces où au moins 40 % des actifs travaillent dans une commune appartenant à un pôle urbain. A partir des années 1960-70, grâce à l'automobile, des ménages ont pu habiter plus loin de leur lieu de travail et accéder à un logement plus spacieux mais également à la propriété foncière. Ces migrations résidentielles et les mobilités qu’elles impliquent sont à l’origine de paysages périurbains divers, à la fois en fonction de la distance à la ville mais également par les fonctions qu’ils remplissent.
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