Prise du palais des Tuileries, 10 août 1792 (Bertaux)
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La classe de 4è doit permettre de présenter aux élèves les bases de connaissances nécessaires à la compréhension de changements politiques, sociaux, économiques et culturels majeurs qu'ont connus l'Europe et la France, de la mort de Louis XIV à l'installation de la Troisième République. Il s'agit notamment d'identifier les acteurs principaux de ces changements, sans réduire cette analyse aux seuls personnages politiques.
L'étude des échanges liés au développement de l'économie de plantation dans les colonies amène à interroger l'enrichissement de la façade atlantique, le développement de la traite atlantique en lien avec les traites négrières en Afrique et l'essor de l'esclavage dans les colonies.
Le développement de l'esprit scientifique, l'ouverture vers des horizons plus lointains poussent les gens de lettres et de sciences à questionner les fondements politiques, sociaux et religieux du monde dans lequel ils vivent. On pourra étudier les modes de diffusion des nouvelles idées, la façon dont différents groupes sociaux s'en emparent et la nouvelle place accordée à l'opinion publique dans un espace politique profondément renouvelé.
On caractérise les apports de la Révolution française, dans l'ordre politique aussi bien qu'économique et social non seulement en France mais en Europe dans le contexte des guerres républicaines et impériales. On peut à cette occasion replacer les singularités de la Révolution française dans le cadre des révolutions atlantiques. On rappelle l'importance des grandes réformes administratives et sociales introduites par la Révolution puis l'Empire.
Aux XVIIè-XVIIIè siècle l’Europe est le continent le plus riche et possède une grande partie du monde. Les pays de l’ouest de l’Europe, en particulier (Royaume-Uni, France, Provinces-Unies, Portugal, Espagne) profitent largement du commerce pour s’enrichir notamment grâce aux richesses des continents américains et asiatiques.
Des puissances qui s'opposent entre elles Par ailleurs, les grandes puissances européennes telles la France des Bourbons, l’Autriche des Habsbourg, la Grande-Bretagne ou la Prusse s’opposent régulièrement entre elles sur le territoire européen comme lors de la guerre de Trente ans (1618-1648) mais également sur les autres continents comme lors de la guerre de sept ans (1756-1763).
L'Europe de l'ouest organise le commerce mondial
Le commerce avec l'Asie concernant le thé, la soie ou les épices est très actif mais déjà ancien puisqu'il date du moyen-âge.
Le commerce dit triangulaire avec l'Afrique et l'Amérique par contre connaît un fort développement au XVIIIè siècle et permet à de grandes villes portuaires comme Londres au Royaume-Uni, Bordeaux ou Nantes en France mais aussi Amsterdam aux Provinces-Unies.
De nombreuses activités se développent autour des produits exotiques venus d'Amérique (café, cacao, coton...) et des bateaux de commerce (métiers d'armateurs, d'assureurs, cafetiers, dockers entre autres).
La traite négrière (ou traite Atlantique) en Afrique
Dans le cadre du commerce triangulaire, l’esclavage des populations africaines, qui existait déjà au Moyen-âge, prend une ampleur considérable, en particulier sur la côte ouest de l'Afrique.
Les africains, souvent capturés par d’autres africains, sont vendus aux européens contre des produits européens de peu de valeur (pacotilles).
Ils sont ensuite expédiés sur le continent américain par bateau dans des conditions de transport telles que la mortalité y est très élevée.
L'économie de plantation en Amérique
Une fois arrivés aux Antilles ou sur le continent américain, les africains survivants du voyage transatlantique sont présentés aux propriétaires de plantations et achetés par lots à des prix variables selon leur sexe, leur âge, leur santé et leurs qualités physiques.
Ensuite, ils appartiennent à leur maître et travaillent et habitent auprès de lui sur les plantations de cacao, de café, de sucre ou bien se consacrent à des rôles de domestiques selon le souhait des propriétaires.
Des règles codifient les rapports entre les esclaves et les propriétaires comme le "Code noir" français pour les Antilles (1685) précisant ainsi les règles que les propriétaires doivent respecter envers leurs esclaves (les nourrir, les habiller par exemple) mais également les sanctions encourues par les esclaves qui souhaiterait retrouver leur liberté ou qui n'obéiraient pas à leur maître (châtiments corporels comme les coups de fouets par exemple).