Écrivain et philosophe français, Montesquieu est l'auteur des Lettres persanes et de L'Esprit des lois.
En 1721 (1689-1755), Montesquieu, baron de la Brède, publie, sous l'anonymat, les Lettres persanes. C'est le récit épistolaire de la découverte de l'Occident par deux Persans, Usbek et Rica, le récit de leurs surprises, leurs étonnements qui peu à peu s'effacent pour faire place à une critique moins systématique des moeurs et des institutions politiques et religieuses. Parsemé d'allusions à la vie de l'auteur, ce roman revêt avant tout un aspect politique dont le "libéralisme" découle de la condamnation du "despotisme" de Louis XIV. Entre 1728 et 1731, Montesquieu voyage en Autriche, en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Angleterre. Recueillant des observations sur les constitutions des pays où il réside, sur les moeurs des habitants, rencontrant des personnalités intellectuelles, politiques et religieuses, il accumule notes de lectures et de conversations. De retour en France, il se consacre à la préparation de son grand œuvre : De l'Esprit des lois (1748). Malgré son succès, De l'Esprit des lois, après une longue querelle est mis à l'Index le 29 novembre 1751 et condamné par la Sorbonne.
Déclaration des droits / English Bill of Rights 1689
Dans ces circonstances, lesdits Lords spirituels et temporels et les Communes, aujourd'hui assemblés en vertu de leurs lettres et élections, constituant ensemble la représentation pleine et libre de la Nation et considérant gravement les meilleurs moyens d'atteindre le but susdit, déclarent d'abord (comme leurs ancêtres ont toujours fait en pareil cas), pour assurer leurs anciens droits et libertés : 1° Que le prétendu pouvoir de l'autorité royale de suspendre les lois ou l'exécution des lois sans le consentement du Parlement est illégal ;2° Que le prétendu pouvoir de l'autorité royale de dispenser des lois ou de l'exécution des lois, comme il a été usurpé et exercé par le passé, est illégal ; 3° Que le mandat pour ériger la dernière Cour des commissaires pour les causes ecclésiastiques, et toutes autres commissions et cours de même nature, sont illégales et pernicieuses ; 4° Qu'une levée d'impôt pour la Couronne ou à son usage, sous prétexte de prérogative, sans le consentement du Parlement, pour un temps plus long et d'une manière autre qu'il n'est ou ne sera consenti par le Parlement est illégale ; 5° Que c'est un droit des sujets de présenter des pétitions au Roi et que tous emprisonnements et poursuites à raison de ces pétitions sont illégaux ; 6° Que la levée et l'entretien d'une armée dans le royaume, en temps de paix, sans le consentement du Parlement, est contraire à la loi ; 7° Que les sujets protestants peuvent avoir, pour leur défense, des armes conformes à leur condition et permises par la loi ; 8° Que les élections des membres du Parlement doivent être libres ; 9° Que la liberté de parole, des débats et des procédures dans le sein du Parlement, ne peut être entravée ou mise en discussion en aucune Cour ou lieu quelconque en dehors du Parlement lui-même ; 10° Qu'on ne peut exiger de cautions, ni imposer d'amendes excessives, ni infliger de peines cruelles et inusitées ; 11° Que la liste des jurés choisis doit être dressée en bonne et due forme et être notifiée ; que les jurés qui prononcent sur le sort des personnes, dans les procès de haute trahison, doivent être des francs tenanciers (freeholders) ; 12° Que les remises ou promesses d'amendes et confiscations, faites à des personnes particulières avant que conviction du délit soit acquise, sont illégales et nulles ; 13° Qu'enfin pour remédier à tous griefs et pour l'amendement, l'affermissement et l'observation des lois, le Parlement doit être fréquemment réuni .
Les treize colonies américaines avant la révolution / Source: https://fr.wikipedia.org/wiki/Treize_Colonies#/media/Fichier:Thirteen_Colonies_1775_map-fr.svg
Que retenir?
Qui sont les philosophes des Lumières ?
Le courant de pensée des Lumières* est un courant de pensée principalement européen du XVIIIè (18è) siècle comprenant aussi bien des philosophes que des économistes ou des scientifiques. Parmi les plus célèbres, on peut citer les philosophes de langue française Montesquieu, Voltaire, Rousseau ou Diderot mais aussi des penseurs du reste de l’Europe comme Leibniz ou Kant.
Les membres de ce courant de pensée remettent tous en question dans leurs domaines les connaissances connues (et donc les explications religieuses) et cherchent à tout démontrer selon la Raison*: selon eux ce qui est vrai est démontrable et ce mode de pensée contribue donc énormément aux progrès des sciences et des techniques en généralisant entre autres le principe des expériences. Des scientifiques comme le naturaliste*français Buffon ou le chimiste français Lavoisier un peu plus tard participent par exemple activement à ce mouvement et contribuent grandement à l’enrichissement des connaissances de l’époque.
Lexique Courant de pensée des Lumières: ensemble de personnes qui, en Europe et dans les colonies américaines, au XVIIIè (18è) siècle, ont partagé un certains nombre d’idées communes basées sur la volonté d’appliquer la Raison dans tous les domaines (y compris religieux) et d’éclairer le monde avec les connaissances.
Raison: capacité de l’esprit humain de juger du vrai et du faux, du bien et du mal, sans préjugés (religieux ou culturels par exemple). Elle est à la base de la pensée des Lumières et s’appuie sur l’expérience.
Naturaliste: spécialiste des sciences naturelles telles la botanique (plantes) ou la zoologie (animaux) par exemple.
Philosophes des lumières et systèmes politiques en Europe (XVIIè-XVIIIè siècle)