En 1914, les Etats européens sont les plus puissants du monde. Ils ont des industries en pleine croissance et possèdent des colonies dans le monde entier.
L'Europe compte également un Empire puissant mais à la vie politique agitée, l'Empire Austro-Hongrois (Autriche-Hongrie). De plus des rivalités entre les pays (France et Allemagne à propos de l'Alsace-Lorraine par exemple) existent.
L'Europe en 1914 est partagée en deux grandes alliances nommées "Triple Alliance" composée de l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie, l'Italie et "Triple Entente" composée de la France, du Royaume-Uni et de la Russie.
Les grandes phases de la Première guerre mondiale Frise chronologique et vidéo Cliquez sur la frise pour la voir en grand
Civils et militaires dans la Première Guerre mondiale En mobilisant les civils aussi bien que les militaires, la Grande Guerre met à l'épreuve la cohésion des sociétés et fragilise durablement des régimes en place. Combattants et civils subissent des violences extrêmes, dont témoigne particulièrement le génocide des Arméniens en 1915.
En Russie, la guerre totale installe les conditions de la révolution bolchevique, le communisme soviétique stalinien s'établit au cours des années 1920. Après la paix de Versailles puis la Grande Dépression, le régime nazi s'impose et noue des alliances. L'expérience politique française du Front Populaire se déroule dans ce cadre marqué par une montée des périls.
Violence de masse et anéantissement caractérisent la Deuxième Guerre mondiale, conflit aux dimensions planétaires. Les génocides des Juifs et des Tziganes ainsi que la persécution d'autres minorités sont étudiés.
À l'échelle européenne comme à l'échelle française, les résistances s'opposent à l'occupation nazie et à la collaboration. Dans le contexte du choc de la défaite de 1940, la Résistance militaire et civile agit contre le régime de Vichy négateur des valeurs républicaines.