« Baudouin, le comte de Flandres, construisit une forteresse. Par la suite, pour les besoins et les nécessités de ceux de la forteresse, des marchands d’articles coûteux commencèrent à affluer près du pont du château ; ensuite des aubergistes se mirent à construire des maisons et à préparer des logements pour fournir à manger et à coucher ceux qui avaient à faire avec le seigneur. Leur formule était alors : « Allons au pont ! ». Les habitants s’y accrurent de telle sorte que bientôt naquit une ville importante qui, jusqu’aujourd’hui, conserve son nom vulgaire car Brugghe signifie pont en Flamand. » La naissance de Bruges selon la Chronique de Jean le long, XIVème siècle.
Plan de Bruges au XIIIè siècle. Cliquez sur l'image pour agrandir
A retenir: la naissance d'une ville, une volonté politique
La naissance d'une ville: une volonté politique
La création et le développement des villes au Moyen-âge sont le fruit de plusieurs facteurs. Le plus, souvent, ce développement se fait grâce à l’appui d’un seigneur puissant qui laisse se développer autour de son château un gros village qui, peu à peu, nécessite l’installation de commerce et de nouvelles habitations. On parle alors de bourg puis de ville (C’est le cas par exemple de Bruges). Cette extension de l’espace urbain a également nécessité de le délimiter en construisant des murs autour de la ville qui permettent de distinguer le bourg, des faubourgs et de la campagne, de protéger la ville et souvent d’installer un péage. Par exemple, au début du XIIIè siècle, Philippe II Auguste fait construire les premiers murs d’enceinte de Paris. Dans d’autres cas, c’est plutôt l’essor du commerce en Europe qui est à l’origine de la transformation de village en ville grâce à une situation géographique favorable : sur le littoral (Venise, Gênes), dans les grandes vallées fluviales (Lyon), dans de vastes plaines permettant les transports terrestres (Troyes).