Le régime de Vichy n'existe que parce que la France perd militairement la guerre lors de la "Débâcle" (Mai-juin 1940). Alors que le président du conseil Paul Reynaud démissionne, le président de la République Albert Lebrun est contraint de nommer le Maréchal Pétain à sa place le 16 juin 1940. Le 17 juin, celui-ci diffuse un message à tous les français sur la radio nationale.
Français ! À l’appel de Monsieur le Président de la République, j’assume à partir d’aujourd’hui la direction du gouvernement de la France.Sûr de l’affection de notre admirable armée qui lutte, avec un héroïsme digne de ses longues traditions militaires, contre un ennemi supérieur en nombre et en armes ; sûr que, par sa magnifique résistance, elle a rempli ses devoirs vis-à-vis de nos alliés ; sûr de l’appui des anciens combattants que j’ai eu la fierté de commander, sûr de la confiance du peuple tout entier, je fais à la France le don de ma personne pour atténuer son malheur. En ces heures douloureuses, je pense aux malheureux réfugiés, qui dans un dénuement extrême sillonnent nos routes. Je leur exprime ma compassion et ma sollicitude. C’est le cœur serré que je vous dis aujourd’hui qu’il faut cesser le combat. Je me suis adressé cette nuit à l’adversaire pour lui demander s’il est prêt à rechercher avec moi, entre soldats, après la lutte et dans l’honneur, les moyens de mettre un terme aux hostilités. Que tous les Français se groupent autour du gouvernement que je préside pendant ces dures épreuves et fassent taire leur angoisse pour n’obéir qu’à leur foi dans le destin de la patrie.
La France de Vichy : un régime autoritaire Acte constitutionnel du régime de Vichy (10 juillet 1940)
Une fois l'armistice signée le 22 juin 1940, Philippe Pétain fait voter les pleins pouvoir par l'assemblée nationale. Il est alors libre de mettre en place les lois qu'il souhaite pour l'avenir de la France.
Nous, maréchal de France, chef de l'Etat français, [...], décrétons : Article 1. 1er §. Le chef de l'Etat français a la plénitude (la totalité) du pouvoir gouvernemental, il nomme et révoque les ministres et secrétaires d'Etat, qui ne sont responsables que devant lui. § 2. Il exerce le pouvoir législatif, en Conseil des ministres [...]. § 3. Il promulgue les lois et assure leur exécution. § 4. Il nomme à tous les emplois civils et militaires pour lesquels la loi n'a pas prévu d'autre mode de désignation. § 5. Il dispose de la force armée. § 6. Il a le droit de grâce et d'amnistie. § 9. Il peut déclarer la guerre sans l'assentiment (accord) préalable des Assemblées législatives.
La France de Vichy : la Révolution nationale Une affiche de propagande
La France de Vichy est souvent uniquement décrite comme un régime collaborant avec l 'Allemagne. Mais le Maréchal Pétain avait également des convictions pour la France en dehors de ce pur aspect dû à la guerre. Ces convictions s'expriment dans la politique de Révolution nationale dont voici une affiche de propagande.
La France de Vichy : la collaboration Extrait du statut des juifs en France (3 octobre 1940)
Article 1er. – Est regardé comme juif, pour l'application de la présente loi, toute personne issue de trois grands-parents de race juive ou de deux grands-parents de la même race, si son conjoint lui-même est juif. Art. 2. – L'accès et l'exercice des fonctions publiques et mandats énumérés ci-après sont interdits aux juifs : 1. Chef de l'État, membre du Gouvernement (…) toutes juridictions d'ordre professionnel et toutes assemblées issues de l'élection. (…) 4. Membres des corps enseignants. 5. Officiers des armées de terre, de mer et de l'air. 6. Administrateurs, directeurs, secrétaires généraux dans les entreprises bénéficiaires de concessions ou de subventions accordées par une collectivité publique (…) Art. 7. – Les fonctionnaires juifs visés aux articles 2 et 3 cesseront d'exercer leurs fonctions dans les deux mois qui suivront la promulgation de la présente loi.
France défaite, France occupée et régime de Vichy
Le 3 septembre 1939, la France déclare la guerre à l'Allemagne. Après une phase calme intitulée la "drôle de guerre" débute la bataille de France (10 mai-22 juin 1940) qui aboutit à la "débâcle" et à la défaite de la France. Le 16 juin 1940, le Maréchal Pétain, vainqueur de Verdun, devient président du conseil. Le 22 juin, l'armistice est signée à Rethondes (là où avait été signé l'armistice de 1918) alors que l'Allemagne occupe Paris. Le rôle militaire officiel de la France dans la seconde guerre mondiale est achevé à cette date. La France est alors divisée en trois parties. La partie nord est directement occupée par les allemands, la partie sud nommée "régime de Vichy" du nom de sa capitale est gérée par le Maréchal Pétain et conserve une certaine autonomie. Ces deux zones sont séparées par la ligne de démarcation dont le passage est surveillé par les allemands. L'Alsace, reprise par les français aux allemands en 1918, elle, est directement et symboliquement réintégrée au Reich allemand. Parmi les Etats occupés, la France occupe donc un statut particulier depuis juin 1940. Cela ne l'empêche pas de subir des restrictions^(ticket d'alimentation, erzatz) mais permet à Pétain et son gouvernement d'enclencher une politique autonome tout en collaborant avec l'Allemagne. Dès fin 1940, en effet, le régime de Vichy lance une politique de « Révolution nationale » dont la devise est « travail, famille, patrie ». Un statut des juifs est par ailleurs voté et ils sont exclus de nombreuses professions. A partir de 1942, les juifs doivent porter l’étoile jaune et la police française collabore avec l’armée allemande (rafle du Vel d’Hiv’ 16-17 juillet 1942). Par ailleurs, de nombreux jeunes français sont envoyés en Allemagne pour travailler (STO – Service du Travail Obligatoire). En novembre 1942, suite au débarquement allié en Afrique du nord, l'Allemagne prend la décision d'occuper conjointement avec l'Italie l'ensemble de la France sans plus tenir compte de la distinction Zone occupée/Zone libre. Le régime de Vichy continue cependant d'exister jusqu'à la libération de la France mais avec beaucoup moins d'autonomie.